"La Chine, qui s'apprête à accueillir les Jeux olympiques cet été, ne fait plus recette auprès des touristes
français: leurs réservations, déjà très poussives depuis le début de l'année, sont en chute libre depuis la répression des émeutes au Tibet, selon les
tour-opérateurs.
Les baisses de prises de commandes en mars atteignent entre 15% et 75%, selon les voyagistes interrogés par l'AFP, et
confirment un recul enregistré depuis le début de l'année, alors que la Chine misait sur les JO pour doper son secteur du tourisme.
Cette désaffection des touristes français pour la Chine s'inscrit dans un contexte de tension dans les relations
bilatérales, après le fiasco du passage de la flamme olympique à Paris et des appels au boycott des produits français en Chine.
"Nous n'avons pratiquement plus aucune inscription pour la Chine depuis l'affaire du Tibet", a confié le PDG de Voyageurs
du Monde, Jean-François Rial.
S'il y a eu "très peu d'annulations", les réservations, déjà en recul de 50% en janvier et février par rapport à l'an
dernier, ont subi un coup de frein supplémentaire en mars, avec une baisse de 75%.
Une baisse d'autant plus décevante que le tour-opérateur s'était vu confier l'exclusivité de la distribution auprès du
grand public en France des billets pour les épreuves des JO de Pékin ainsi que des voyages liés à cet événement.
"Les Français n'ont plus envie d'aller en Chine, soit pour des raisons politiques, soit pour des raisons de sécurité, ils
ont pris peur", commente M. Rial.
L'organisation des JO s'avère en général peu porteuse pour le tourisme du pays hôte: "C'est un grand classique. Que ce
soit à Athènes ou à Atlanta, les touristes font défaut car les prix s'envolent, et il est difficile de trouver des chambres", explique Emmanuel Foiry, PDG de Kuoni
France.
Les réservations pour la Chine sont en baisse de 15 à 20% chez Kuoni depuis le début de l'année, tout comme chez Asia, qui
note un recul de 17,5%. "Ce sera une mauvaise année pour la Chine, même si le reste de l'Asie se porte bien", pronostique son PDG, Jean-Paul Chantraine.
Une tendance qui tranche avec le record établi en 2007, avec plus de 463.000 voyageurs français en Chine, en hausse de
15,2%. Selon la directrice de l'Office du tourisme de la Chine à Paris, Yang Wenzhen, les Français sont surtout attirés par "les sites culturels et la civilisation
ancienne".
"L'intérêt des Français pour la Chine reste énorme", mais vu "l'image désastreuse" du pays après la répression au Tibet,
ils "renoncent à s'y rendre cet été pour ne pas aller à contre-courant" de l'opinion publique en France, estime Patricia Tartour, PDG de Maison de la Chine.
Numéro un du marché français avec plus de 10.000 clients par an, le tour-opérateur a noté une "très nette baisse des
réservations" depuis le début de l'année, qui "s'est accentuée après les manifestations au Tibet".
"Nous avions anticipé ce recul, car les JO découragent en général les touristes", mais la baisse a dépassé les prévisions,
atteignant 60% en mars, relève Mme Tartour.
Officiellement, le Tibet sera rouvert aux touristes étrangers à partir du 1er mai après avoir été fermé à la mi-mars après
les émeutes qui ont secoué la capitale Lhassa, mais les voyagistes restent sceptiques.
Certains tour-opérateurs redoutent même un durcissement des procédures d'octroi des visas et des contrôles pour mieux
"pister" les touristes sur place: "ils vont nous faire payer le coup de la flamme", estime un agent de voyage français.
Le 17 avril 2008, AFP
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